Douai, Cité des Géants

Douai, ville née de la rivière Scarpe, s'est développée grâce à une intense activité commerciale. Ville drapante et du blé au Moyen Âge, elle devient universitaire au XVIe siècle. Française à partir de 1667, elle est une ville parlementaire et militaire. La révolution industrielle permet l'exploitation du charbon. Douai est capitale du bassin minier du Nord et du Pas-de-Calais au XXe siècle. Aujourd'hui, pôle judiciaire, universitaire et industriel, elle offre une qualité de vie à laquelle tiennent ses habitants. Située en plein coeur de l'Europe du Nord, Douai bénéficie d'une situation géographique privilégiée. Entourée de Lille, Valenciennes, Cambrai, Arras, Lens, elle est le centre de voies de communication variées (autoroutes, aéroport de Lesquin, TGV....). Les voies navigables restent importantes. Douai possède un port fluvial au point de jonction de deux canaux : celui du Nord et celui de Dunkerque à Valenciennes. En 1976, la ville adhère au contrat de Ville moyenne proposé par l'État. Les paysages centraux, la place d'Armes et les berges de la Scarpe sont embellis.  Les friches industrielles sont reconquises : la "Fonderie" au coeur de la ville se transforme en espace vert et foyer du 3e âge et l'Arsenal devient un centre tertiaire accueillant le Trade Center, l'Agence de l'eau, l'hôtel de police... Les hameaux de Dorignies et Frais-Marais sont restructurés et rénovés. Le parc Fenain, un espace vert de 16 hectares, apparaît au nord-ouest de la ville. Douai renoue également avec son passé universitaire : la faculté de Droit de l'Université d'Artois est inaugurée en 1996. La fonction judiciaire est confortée par l'installation de la cour administrative d'appel dans l'hôtel d'Aoust en 1999. Avec l'aide de l'État et de la région, "la Croix de Douai", deux axes majeurs structurant la ville, retrouve son caractère architectural du XVIIIe siècle. 140 façades sont restaurées. De nouveau lieux de vie émergent également : un grand complexe cinématographique à proximité du musée, un bowling, une halle d'exposition (Gayant Expo) à l'entrée nord de la ville, permettent toutes sortes de manifestations (salons, concerts...). Au début du XXIe siècle, Douai, à proximité des grands centres, occupe une place originale dans l'ancien bassin minier et sa région, et permet une qualité de vie à laquelle tiennent ses habitants.