Située sur l’arc atlantique européen, à 55 kilomètres des côtes de la Manche, Rennes compte 216 268 habitants intra-muros, ce qui fait d’elle la première ville de la région Bretagne, la deuxième ville du Grand Ouest et la onzième commune la plus peuplée de France en nombre d’habitants.

L’unité urbaine est peuplée de 322 247 habitants en 2013 et son aire urbaine, qui comprend 710 481 habitants en 2014, est la dixième au niveau national. Rennes est le siège d’une métropole de 426 502 habitants (2013), faisant ainsi partie des onze grandes métropoles françaises de droit commun (depuis janvier 2015).

Rennes fait partie des grandes villes estudiantines françaises en étant en 2016 la huitième ville universitaire avec près de 66 000 étudiants.